EMPLOI - Trop cher, le cristal. A Arques, près de Saint-Omer, le cristal, ce sera fini en 2009. Le groupe Arc international l’a annoncé mardi, en même temps que que 560 prochaines suppressions d’emplois. La marque Cristal d’Arques continuera d’exister, mais il sera acheté ailleurs.
Où ? «C’est à l’étude», répond le groupe. L’arrêt de cette activité, symbolique pour un groupe qui fabrique surtout du verre, s’ajoute déjà à plusieurs années de cure d’austérité. En quatre ans, le site a perdu 2 441 emplois. Sans aucun licenciement sec : les salariés qui sont partis ont été externalisés, ont créé leur entreprise avec l’aide d’Arc, ont trouvé un travail, sont partis en préretraite négociée avec l’Etat ou décédés… Ils étaient 12 000 salariés en 2002 sur le site, ils sont 8 277 aujourd’hui. Le groupe souhaite passer à 6 000 dans les deux ans.
«Nous sommes en sursis», soupire Evelyne Largillière, employée et déléguée CGT. «On va exister jusqu’en 2010, mais après ? Ça fait bien de dire qu’on ne licencie pas. Mais c’est notre savoir-faire qui s’en va, et les jeunes qui ne seront pas embauchés. On est écœurés.» Guillaume de Fougières, directeur général Europe : «Je comprends l’angoisse des gens. Mais nous investirons 100 millions d’euros dans les trois ans sur le site d’Arques pour rénover les fours. Un four vit huit à dix ans.» Le marché européen est encore «de très loin» le premier du groupe. «Seule 15 % de notre production mondiale est produite dans les pays à bas coût», assure t-il. Arc a une usine à Nankin en Chine, et une autre à Ras al-Khaïmah aux Emirats arabes unis. Et compte sur les deux sites augmenter la production, en agrandissant les fours ou en en installant de nouveaux. «On ne veut pas se voiler la face, il y a une volonté très forte d’aller ailleurs», estime Elisabeth Jacques, de la CFE-CGC.
Le cristal est l’activité la plus gourmande en énergie et en matière première du site. Le prix du minium de plomb, composant du cristal, a doublé en un an et demi. Par ailleurs, les ventes baissent. La moitié du cristal est vendu aux Etats-Unis, et dans la zone dollar. Or la parité euro-dollar, à 1,45, est défavorable. Aujourd’hui, il reste un four spécialisé dans le cristal industriel sur le site de Blaringhem, près d’Arques, contre cinq en 1999-2000. «Or les charges fixes n’ont pas été divisées par cinq», poursuit la direction.
Dans ce contexte, le départ au milieu des années 2000 d’une actionnaire, Francine Delloye, une des filles de Jacques Durand, le patron historique, n’a rien arrangé. Arc a acheté le verrier japonais Mikasa, une affaire moins juteuse que prévue et dont le groupe cherche à se séparer. Le transfert des services financiers d’Arques à Lille, pour un loyer annuel de 162 000 euros achève de dégoûter certains syndicats. «Ce n’est pas le sujet, casse Guillaume de Fougières. Par rapport à 1,4 milliard de chiffre d’affaires, c’est une goutte d’eau.» Mais tout de même neuf fois le coût d’un smic, salaire d’embauche d’un ouvrier.
Haydée Sabéran
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